当国际石油价格不断攀升的时候，人们再次想到了各种替代能源。生物能源、潮汐能、风能、太阳能等可再生能源正在成为人们寻找21世纪替代能源锁定的目标。这其中，太阳能的优势最为明显，包括处处皆有，可直接开发和利用；不需要开采和运输；不会污染环境；是现今世界上可以开发的总量最大的能源。通过以上的可以看出，毫无疑问，太阳能是未来最有潜力的可替代能源。
太阳能一般指太阳光的辐射能量，在太阳内部，每时每刻都在进行着原子核反应，并不停的释放出巨大的能量，这种能量就是太阳能。据估算，太阳每秒照射到地球上的能量，相当于燃烧500万吨煤释放的热量，而太阳上的燃料储备足够维持600亿年，因此，从这个意义上讲太阳能是取之不尽，用之不竭的。人类直接利用太阳能有三大技术领域，即光热转换、光电转换和光化学转换，其中光热转换这一领域的很多技术都很成熟，例如：太阳能热水器、太阳温房等等。但是其他两项领域均处在实验研究阶段，要真正转化成成熟的就技术还需时日。
随着能源的短缺和环境污染的加剧，世界各国都加大了太阳能科研和利用的投资，有效促进了太阳能利用的进程。可是，太阳能也有自身的缺点，一是能量密度低；二是太阳能的日变化和年变化引起的能量起伏。从长远来看，未来能源以太阳能为主是毫无疑问的，但发展的过程是复杂的，要真正满足人们的日常生活，还需解决诸多的技术难题。
