《德皇威廉练兵曲》，是一首普鲁士军歌，但是它太适合队伍行进时齐唱了。每到我们举行分列式训练时，总要用这个曲子来配合整齐步伐，因为再也找不到比它的节奏更合适的队列进行曲了。从十九世纪清政府练新军时最早发现用此曲填词作为队列歌曲。进入民国后，北洋军阀各派系军队，国民革命军，新军阀军队甚至包括鄂豫皖的工农红军，都曾用此曲填入新词成为军歌。一直到今天，这个曲子仍然被我们的所使用。这首歌正是著名的《三大纪律八项注意》。在1984洛杉基奥运会上，台湾代表队入场时，奏的也是这个曲子。

1895年，大清帝国新式陆军开始在天津小站编练，他们决定放弃武术，请德国人担任部队的军操教练。清兵们高唱着用普鲁士军歌《德皇威廉练兵曲》曲调填词的《大帅练兵歌》操练“兵式体操”，景象看上去颇为振奋。那些士兵们在歌中唱到：“朝廷欲将太平大局保，大帅统领遵旨练新操;第一立志要把君恩报，第二功课要靠官长教。/第三行军莫把民骚扰,我等饷银皆是民脂膏；第四品行名誉要爱好，第五同军切莫相争吵。/方今中国文武学堂造，不比市井蠢汉逞粗豪；各营之中枪队最为要，望牌瞄准莫低亦莫高。/炮队放时须要看炮表，安放药引须按度数标；轻炮分工不愁路窄小，重炮车载马拉不觉劳。/马队自己须将马养好，检点蹄铁切勿伤分毫；临敌侦探先占敌险要，我军酣战从旁速包抄。/工程一队技艺须灵巧，陆地筑垒遇水便搭桥；辎重队里事事算计到，衣粮军火缺乏不需焦。”这首《大帅练兵歌》流传辗转，今天，关于这首曲子的诸多演变版本中，我们最熟悉的莫过于《三大纪律八项注意》。其实，最早采用此曲填词做军歌的是晚清重臣张之洞。 光绪二十二年(1896年)，湖广总督张之洞以其护军营为基础编练新军，以后陆续扩编，至1904年，按陆军部新营制编为一镇一协，共16104人，大部驻扎武汉三镇，少数驻京汉铁路沿线。新军招募对象系18—24岁的青年。不仅要求体格健壮，而且要求能识字写字、略通文理，当时有些秀才也应募当兵。对无业游民、吸食鸦片及曾犯案监禁的人则一律不招募。1904年，编练新军的张之洞著下了一首《大帅练兵歌》，这首歌又被后人称为《北洋军军歌》。从上面的歌词中可以看出，张之洞对军队的严格管理并具有较高的管理水准，在封建制度摇摇欲坠的晚清，他为大清江山倾尽了全力，可惜，一个张之洞挽救不了中国，一首军歌也挽救不了腐朽的清政府。在做这首歌五年之后的1909年，张之洞抑郁而逝。

这首歌在历史上并没有什么名气，但其曲被使用之广却是为后人所惊目。进入民国后则被重新填词成了民国时的新军歌：“中华民族五族共和好，方知今日练兵最为高，大帅练兵人人都知晓，若不当兵国家不能保。请看外国军械多灵巧，重整武备坚甲历兵高，共同练兵个个如虎豹，保住国家太平乐消遥。陆军营内辎工马步炮，各营各连学术比为高，陆军棚内正目为主脑，服从官长一切做事好。第一当兵宗旨要达到，莫叫官长费心又费劳，第二棚内常讲卫生好，无有疾病哪能生疲劳。第三枪械自己要保好，临阵之时发枪多灵巧，第四军服洁净最为要，若不洁净外人多耻笑。第五棚内弟兄和气好，同心处事切莫相争吵，第六临阵奋勇向前跑，如果退却军法不能饶。第七莫看吃酒赌博好，官长查出军法不能饶，第八莫怕弹雨枪和炮，效命疆场才能显英豪。第九服从官长为正道，遵守营规这事为最好，第十功课要受官长教，立了战功升官有多好。但愿同胞拿起枪和刀，卫国杀敌个个逞英豪，驱逐强盗平定内忧患，保住国家太平乐消遥。”唱的是民国共和，夸的是本军统帅，说的是当兵意义。
秋收起义后，毛泽东将队伍开往井冈山,当时革命队伍中有许多战士来自旧军阀军队，在行军途中他发现许多战士经常暴露出一些军阀军队的坏习气,随便拿群众的东西，随便打骂群众，这引起了毛泽东深深的忧虑，决心将革命的部队建成一支代表工农利益、与旧军队有根本区别的人民军队。1927年9月底三湾改编，毛泽东在行军和休息时，经常深入连队，同战士们讲旧军队是反动统治阶级的武装，而我们是代表工人、农民大众利益的革命军队，不能像旧军队那样蛮不讲理。经过毛泽东耐心教育，部队的作风有了很大的转变。1927年10月上旬，毛泽东带领工农革命军进驻江西井冈山茅坪以后，他对战士们讲：“我们要在这里安家了，大家要遵守纪律，要做群众工作，要把群众关系搞好，脱离了群众我们就站不住脚，军队没有群众就像鱼没有水一样。”毛泽东号召大家一定要做到行动听指挥，要保护群众利益，做好群众工作。强调没有群众的支持，革命根据地是建立不起来的。1947年10月1日，毛泽东发表了《中国人民解放军总部关于重行颁布三大纪律八项注意训令》。《训令》对三大纪律八项注意的内容做了系统规范——三大纪律如下：“（一）一切行动听指挥；（二）不拿群众一针一线；（三）一切缴获要归公。八项注意如下：（一）说话和气；（二）买卖公平；（三）借东西要还；（四）损坏东西要赔；（五）不打人骂人；（六）不损坏庄稼；（七）不调戏妇女；（八）不虐待俘虏。《三大纪律八项注意》形成后，宣传推广这首歌曾经是红军以及后来的八路军、新四军、人民解放军政治工作的重要内容，但其具体内容在不同时期和不同部队略有出入。”

新中国建立后，中国人民解放军总政治部依据《训令》的内容，于1950年和1957年两次对《三大纪律八项注意》歌的歌词进行修改。1957年出版的《解放军战士》杂志第14期上，正式刊登了《三大纪律八项注意》歌的标准歌词，这也就是现在所唱的歌词，其内容如下：“革命军人个个要牢记，三大纪律八项注意——第一一切行动听指挥，步调一致才能得胜利；第二不拿群众一针线，群众对我拥护又喜欢；第三一切缴获要归公，努力减轻人民的负担。三大纪律我们要做到，八项注意切莫忘记了——第一说话态度要和好，尊重群众不要耍骄傲；第二买卖价钱要公平，公买公卖不许逞霸道；第三借人东西用过了，当面归还切莫遗失掉；第四若把东西损坏了，照价赔偿不差半分毫；第五不许打人和骂人，军阀作风坚决克服掉；第六爱护群众的庄稼，行军作战处处注意到；第七不许调戏妇女们，流氓习气坚持要除掉；第八不许虐待俘虏兵，不许打骂不许搜腰包。遵守纪律人人要自觉，互相监督切莫违犯了。革命纪律条条要记清，人民战士处处爱人民。保卫祖国永远向前进，全国人民拥护又欢迎。”《三大纪律八项注意》的歌词，内容丰富，含义深刻，意义重大，而曲调雄壮有力与歌词内容相得益彰。因而这首歌在广大的战士和群众中得以迅速传唱，来自德国古老军歌，在新时期被赋予了新的时代含义。