南泥湾是延安精神的发源地，也是中国农垦事业的发祥地。
1941年3月，八路军三五九旅在旅长王震的率领下在南泥湾开展了著名的大生产运动。
1965年10月，陕西省政府决定，为恢复和发扬南泥湾农垦的革命传统，组建了陕西省农建师141团，现名为陕西省延安市南泥湾农场。
目前，农场下属有农业公司，农垦综合服务公司，农垦光华木器厂，龙泉石油开发有限责任公司，陕西省中天香料有限责任公司等十三个经济实体和子校、医院两个事业单位。全场总人口1579人，其中职工483人。土地总面积2.3万亩，其中耕地4100亩，主要农作物有玉米、水稻，经济作物有香紫苏、中药材、果类等。
过去由于种种历史原因，农场自1977年起一直没有改变负债经营的贫困局面。为了改变这种贫困局面，南泥湾农场被列入1993－1995年扶贫开发建设项目，总投资800万元。几年来，经过广大职工干部的共同奋斗，项目建设基本完成，主要是：（一）光华木器厂改扩建项目。改造厂房1900平方米，购买大中型机械，形成年加工木材3000立方米的生产能力。（二）渔业基地建设。修建渔塘374.3亩，形成了年产鲜鱼100吨以上的生产能力。（三）子弟学校建设。新投资108万元，新建和改造校舍5269.7平方米，增添了部分桌凳，图书仪器，使教学班次达到12个，可容纳中小学生500多人就读。
以上项目的实施，使南泥湾农场的基本条件有了改善，经济效益明显提高，职工精神面貌也发生了很大的变化。
为了彻底改变农场的贫困状况，1995年，延安市委、市政府决定立项搞好南泥湾农场扶贫开发基地建设后续工程。主要搞好七个项目：
1、5000亩经济基地建设。总投资218.75万元。进入早期年产杏仁100万公斤，产值1000万元，利税525万元。
2、商品牛羊基地建设。包括草场、基础牛群、肉牛育肥厂、畜牧兽医站等项目，总投资351万元，建成后每年产纯毛20吨，牛羊肉160吨，实现产值378万元，利税286.2万元。
3、饲料加工厂建设。该项目为商品牛羊基地建设配套工程。总投资79万元，年加工能力1000吨，项目建成投产后，年产值162万元，利税50万元。
4、食品加工建设。包括面食加工与果汁饮料两条生产线，及配套机房、储存库、运输设备等。年生产面食300吨，浓缩果汁300吨，库存产品100吨，总投资257.9万元，项目建成后，年产值可达412万元，利税107.74万元。
5、南泥湾垦区旅游业项目。包括恢复保护毛泽东同志旧居、359旅旅部，革命烈士陵园等8处革命纪念地景点的建设，总开发面积15km2，建筑总面积2000平方米，总投资236.4万元。
6、石油开发。现已打井18口，年产原油3500吨，计划到2002年打井100口，实现年产原油2.5万吨。
7、陕西省中天香料股份有限责任公司建设。计划年产香料紫苏浸膏及刺五加浸膏等医药中间产品8吨，香紫苏油1.8吨。
后续项目的实施，定会加速农场经济发展，彻底改变贫困面貌，使昔日的“陕北好江南”再次成为经济繁荣昌盛、物质文化高度文明的农垦明星企业。
开发建设好南泥湾，使南泥湾经济发展与历史地位相称，是南泥湾广大职工的迫切愿望，也是延安人民以及党和国家领导人寄予的愿望。我们热忱希望社会各界一如既往的关心和支持南泥湾的发展，为南泥湾的开放牵线搭桥。真诚欢迎中外客商及社会各界人士来南泥湾观光旅游，投资合作开发，兴办实业，共图发展大业，建设好南泥湾。
皖南事变震惊中外。毛泽东在《为皖南事变发表的命令和谈话》中，对国民党作出了如下的谴责：……欲以所谓中日联合“剿共”，结束抗战局面。以内战代抗战，以投降代独立，以分裂代团结，以黑暗代光明……道路相告，动魄惊心。时局危机，诚未有如今日之甚者。
国民党封锁的同时，日军也在实施囚笼政策和蚕食政策，为了对此予以反击，1940年8月20日，彭德怀率领八路军22个团的兵力在“青纱帐”的掩护下，给日军在华北的运输网以出其不意的沉重打击。三个星期后，更多部队参加了战斗，总数达到104个团。
百团大战历时5个多月，八路军共进行大小战斗1824次，共计毙、伤、俘和投诚日伪军达41480人，此外，还缴获和破坏了大量的军用物资。
彭德怀在1970年回忆，这场战役一箭双雕：它既反击了国民党批评共产党“游而不击”的舆论攻击，又证明日军囚笼政策和蚕食政策的失败。
日军随后对各根据地进行大扫荡，国民党也实行封锁政策，边区政府生存日益艰难，延安迎来了8年抗战中最为艰苦的岁月。军民几乎到了没衣穿、没油吃、没鞋袜、没被子的地步，就连毛泽东开会作报告，也穿着带补丁的衣服。
面对日益困难的经济形势，毛泽东在延安发动了大生产运动：他率先垂范，在杨家岭的办公楼下亲手开辟了一片荒地，种上辣椒、西红柿等蔬菜；朱德背着箩筐到处拾粪积肥；周恩来迅速成了纺线能手。
1941年3月，八路军359旅由王震率领，进驻延安以南的南泥湾，开荒种田。经过几年辛勤劳动，战士们把荒无人烟的南泥湾，开垦为“到处是庄稼，遍地是牛羊”的“陕北江南”。
延安“大生产运动”取得了奇迹般的成功，仅从1941年到1942年，边区共开垦荒地180万亩，增产粮食47万担。1942年，边区公营工厂发展到62个，年产土布10万匹，并能炼铁、炼油、修理机械、制造武器弹药等。
到1944年，根据地顺利度过了困难时期，居住人口增长到8000万人，军队发展到47万人，民兵227万人，已经成为中国社会政治生活中不容忽视的力量。
日益壮大的红色延安，吸引了无数热血青年不远千里来投奔。据统计，八年抗战期间，迁入陕甘宁边区的人口达18.6万之众，包括丁玲、萧军等人在内的大批作家、知识分子、文化青年、记者、国际战士和对新生活满怀期待的百姓。
许多人一走进延安，立刻看到一个充满生气和活力的新天地，看到一种真挚而平等的新的人际关系，觉得自己的选择是正确的。摄影家吴印咸回忆道：
“深厚坚实的黄土，傍城东流的延河，嘉陵山上高耸入云的古宝塔，以及那一层层，一排排错落有序的窑洞，这一切都使我感到新鲜。特别是这里的人们个个显得十分愉快，质朴，人们之间的关系又是那么融洽。……我被深深地感动了。我觉得我已经到了另一个世界，这正是我梦寐以求的理想所在。”
而边区政府由全体选民直接选举参议会，组织农民用“烧香窟窿”、“数豆豆”的方式投票选举，根据新民主主义理论推行“三三制”民主政权实践———三分之一党外人士、三分之一中间派和共产党员一起组织边区政府，也将边区政府的良好形象展示给了外部世界。
这些措施使中外人士对边区留下了极好的印象。
整风运动
1943年，毛泽东将住所搬到距离延安3公里的枣园。这时，正是延安整风运动的高潮。
遵义会议以来，以王明为代表的“左”倾机会主义、教条主义一直困扰着党的领导层；另一方面，从1937年到1940年，党员队伍迅速扩大，人数猛增20倍。80万党员中不乏目不识丁的农民和地主子弟，他们大部分缺乏基本的马克思主义素养。
整风运动由毛泽东发起，1941年5月19日，毛泽东在延安高级干部会议上作《改造我们的学习》的报告，这标志着整风的开始。1941年9月率先在高级干部中展开。当时中央和各根据地成立了高级学习组，所有的中央领导都要参加，先是学习文件，然后是批评和自我批评，个人写出思想总结。仅周恩来在整风运动中就写了五万多字的笔记。
次年2月1日，整风运动开始扩大范围。毛泽东在中央党校的开学典礼上宣布，为了“保持我们队伍的良好秩序”，为了“稳步行军”，必须在全党范围内整风。
在这场历时四年之久的运动中，毛泽东多次发表具有很强针对性的讲话，如1942年2月的《整顿党的作风》、《反对党八股》，1944年4月的《学习和时局》等。
这场被毛泽东期望为“全党范围的意识形态革命”通过延安文艺座谈会，也席卷了整个解放区文艺界，对新中国文艺事业产生了深远影响。
这场文艺座谈会于1942年5月2日召开。5月23日的座谈会上，毛泽东“慢条斯理却气势磅礴”地发表了著名的《在延安文艺座谈会上的讲话》，总结了“五四”以来革命文艺运动的历史经验，提出文艺成为整个革命机器的一个组成部分，明确了文艺为工农兵服务的方向。
延安整风是党的历史上一个标志性重大历史事件，是一次全党范围内规模空前的马克思主义教育运动和思想解放运动，为领导全国人民取得抗日战争的最后胜利奠定了思想基础。
逐鹿全国
1944年，中国共产党开始在敌后抗日根据地展开大反攻。八路军、新四军发展到91万人，民兵220万人，19块抗日根据地的人口已经接近一亿。
与此同时，国民党部队却在豫湘桂战役中大溃败，损失60万军队。国共力量此消彼长，中国共产党第一次看到了走向全国的希望。
抗日战争接近胜利时，毛泽东先人一步，把战略布局的眼光瞄向了全国，当年11月1日，毛泽东命令王震率军南下建立根据地。临行前，毛泽东分析形势：国民党一点希望都没有了。中国人民要解放，中国要得救，只有共产党才有办法。全国老百姓都仰望着我们。所以，“我们要尽量发展自己，要百分之百地发展自己的力量”。
一个月后，新四军南下部队也分两路渡江，重新回东南地区发展。
军事布局的同时，毛泽东开始在思想和组织上进行准备。
1945年4月23日，中共七大在杨家岭中央大礼堂隆重开幕。毛泽东和朱德的巨幅画像和马克思、恩格斯、列宁、斯大林的画像摆在一起，主席台上方的红色横幅上写着“在毛泽东的旗帜下胜利前进”。
会议前后开了近50天时间，在漫长的会期里，毛泽东强调：“我们共产党现在是一个很大的党，一个24年来有了很多经验的党，一个准备胜利的党。我们要在全国胜利，我们有这个志向。”
1945年8月8日，苏联参战，百万苏联红军进入我国东北，抗战胜利因之加速。8月9日，毛泽东发表《对日寇的最后一战的声明》，号召中国人民和一切抗日力量举行全国大反攻，夺取最后的胜利。
苏联参战后，毛泽东和周恩来等人夜以继日地投入工作。毛泽东干脆把办公室搬到枣园的小礼堂，周围放着一圈长条靠背木椅，大批干部在那里领取指示，随后迅速从延安奔赴全国各地。
最为决定性的一步是8月11日迈出的，当天，冀热辽解放区部队迅速奔赴东北。东北是重工业基地，又是粮仓，还有充足的兵源。毛泽东当机立断，从关内各解放区抽调大批主力部队昼夜兼程急进，进入东北。
东北大局一定，国民党的失败已经难以避免。
1946年，国共和谈彻底破灭，国民党部队向解放区发动全面进攻，次年3月7日，中共驻南京代表董必武返回延安，维系了10年的国共第二次合作落下休止符。
战火硝烟俱往矣，现在的红都延安，处处焕发着生活的气息：大型超市和购物广场前人潮汹涌，出租车司机就着《笨小孩》的音乐节奏扭动腰肢，时尚男女在街头毫无顾忌地打情骂俏，小伙子们则在夜市大排挡就着烤肉啤酒猜拳行令。
8月25日，在杨家岭，一队北京游客在中共七大旧址前张开党旗宣誓；延安革命纪念馆门口，游客们纷纷站在毛泽东铜像前留影；而在枣园，几位老人在毛泽东居住的窑洞前逡巡良久，穿军装的女讲解员在讲述当年的故事。阳光下，一切温暖如旧。
