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1976年1月8日上午9点57分，周总理的心脏停止了跳动。在这之前，周恩来曾给毛泽东写了封信，让毛泽东不要担心他的身体，还劝说毛泽东早治眼病。
毛泽东关注周恩来病情
据《红镜头中的周恩来》记载，1972年，周恩来已经出现便血的病象，身体迅速地消瘦下来。医生劝他做全面检查，他望着医生低声恳求道：“你们先不要急，先让我忙过这一段。再说，查出癌症又有什么办法？我这么大岁数了，能多忙几天，多处理几件事就可以了。”
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2008-2-11 07:36
1945年8月，周恩来陪同毛泽东到重庆同国民党谈判。
5月18日，周恩来经京、津、沪三地的著名专家确诊为膀胱癌后，立即报告毛泽东。
当毛泽东看完医生的报告单，指示由叶剑英、邓颖超、汪东兴和张春桥领导医疗组的工作。
1974年2月，四届人大开过后，周恩来由于过度劳累，病情继续恶化，每天便血不止。毛泽东得知后，对身边的工作人员说：“去打个电话问问总理现在的情况怎么样了。”
3月20日，周恩来致信毛泽东：
“主席：最近4年来，我的大便中偶有潜血出现，但因消化系统好，未进行肠胃检查。这两年又因膀胱癌出现，尿中有血，易于计量和检查，故医疗力量集中于治疗膀胱癌。现膀胱癌经过两次开刀，3次电烧，已能稍稍控制……今年开会后(注：指四届人大)，大便中潜血每天都有……进行食钡和灌钡检查，始发现大肠内接近肝部位有一肿瘤，类似核桃大，食物经此癌肿处蠕动甚慢，通过亦窄……而这一大肠内的肿瘤位置，正好就是40年前我在沙窝会议后得的肝脓疡病的地方……”
信的末尾还写道：
“我因主席对我病状关怀备至，今又突然以新的病变报告主席，心实不安，故将病情经过及历史病因说清楚，务请主席放心。在去年两次开刀后，我曾托王(海容)、唐(闻生)两同志转报主席……但如需再次开刀，我还受得了。现在要好好地作此准备。”
周恩来关心毛泽东病情
同样，周恩来对毛泽东的病情也十分关心。
自1971年以后，毛泽东的体质迅速衰弱，他的
健康情况很不稳定，且好的时候少。有时连续几天大量工作，有时他又因帕金森症发作卧床不起。
毛泽东身体状况虽然日衰，而从20世纪70年代起，外国首脑大凡踏上
中国的土地，就会有个急切的要求：我们要拜会毛泽东主席。并以一睹“东方巨人”为快为荣。
1973年春，毛泽东和周恩来这两位身患重病的老人，外交
活动达到了高潮。而此时，毛泽东患白内障多年的眼睛，视力急剧下降。越来越讨厌耀眼的
摄影灯在他书房里闪来闪去。周恩来除了及时了解病情和指导眼科专家的会诊外，还告诉
摄影记者拍摄毛泽东和外宾会见的
照片时间，必须严格限制在3分钟以内，多1分也不行，时间一到立即关灯。另外，周恩来还将自己使用多年的一副眼镜送给了毛泽东。他在写给毛泽东身边工作人员的一封信里说：
“这副眼镜是我戴了多年，较为合适的一副。送给主席试戴。如果不合适，告诉我，给主席重配。”
周恩来逝世前写给毛泽东的最后一封信
1975年6月间，在癌细胞的吞噬下，逝世前的周恩来已经瘦得皮包骨，体重只剩下61斤，他在病榻上提笔给毛泽东写了一封信：
主席：
问候主席，您好! 我第三次开刀后，这八十天恢复好，消化正常，无潜血。膀胱出血仍未断，这八十天(从3月26日－6月16日)只有21cc(克)不到，但较去年11月12日到今年12月4日，中间还去主席处五天，一月开全会共两次，共八十多天只有13cc，还略多：那八十多天只有增生细胞二次，可疑细胞只三次，这八十天却有坏细胞八次，而最后十天坏细胞三次，所以我与政治局常委四位同志面谈，他们同意提前进行膀胱照全镜电烧，免致不能电烧，流血多，非开刀不可，十五日夜已批准－我现在身体还禁得起，体重还有六十一斤。一切正常可保无虞，务请主席放心。手术后情况，当由他们报告。
为人民为世界人的为共产主义的光明前途，恳请主席在接见布特同志之后，早治眼病，必能影响好声音、走路、游泳、写字，看文件等。这是我在今年三月看资料研究后提出来的。只是麻醉手术，经过研究，不管它是有效无效，我不敢断定对主席是否适宜。这段话，略表我的寸心和切望! 从遵义会议到今天整整四十年，得主席谆谆善诱，而仍不断犯错，甚至犯罪，真愧悔无极。现在病中，反复回忆反省，不仅要保持晚节，还愿写出一个像样的意见总结出来。
祝主席日益健康!
周恩来
75．6．16．22
写罢这封信后，周恩来给毛的机要秘书张玉凤附了一张便条：
玉凤同志：
您好!
现送十六日夜报告主席一件。请你视情况，待主席精神好，吃得好，睡得好的时(候)，念给主席一听，千万不要在疲倦时念，拜托拜托。
周恩来
1975．6．16．22时半
周恩来逝世 毛泽东未出席追悼会
1976年1月8日，负责毛泽东身边工作的张耀祠，将周恩来逝世的噩耗报告了毛泽东。
毛泽东听后许久一言未发，只是点点头表示知道了。
几天后，中共中央拟好了有关周恩来追悼会的规格，参加追悼会的政治局及党、政、军负责人的人数和悼词一并送毛泽东审阅。
据张玉凤回忆：毛主席审阅这个报告时，我一直守候在侧，不知道为什么在我这个普通人的心中，一直存有一线希望，或许会有四年前参加陈毅同志追悼会那样的突然决定，或许也能去参加周总理的追悼会。一句憋在我心里许多时的话，不由自主地脱口而出，像
孩子般冒昧地问主席：“去参加总理的追悼会吗？”一直处于悲伤中的主席，这时，一只手举着还没有来得及放下的文件，另一只手拍拍略微翘起的腿，痛苦而又吃力地对我说：“我走不动了。”
此时的毛泽东心中到底想什么，旁观者就不得而知了。但周恩来的逝世，对毛泽东来说，的确是一件伤感的事。
花开过，只残留一抹嫣红，心走过，只留下繁华人世间。纵使零落也为你凋谢成一种美丽，在曾经的记忆里，留下的却是一串孤独的脚印；岁月的风吹散了落叶，唯独吹不散你在我心中的温度；树的影子被阳光映在墙上，而你的影子被时间刻在我的心里；忘不了昨日的你，更忘不了你为我留下的泪水，只能在此时谱写心中的依恋！
