2006年11月25日,Google每股股价首次突破500美元大关,达到令人吃惊的509.65美元,比起两年前 IPO时的85美元,翻了5倍不止.1500多亿美元的市值不仅超过了IBM、英特尔等老牌IT企业,把雅虎这个曾经的互联网老大也甩开老远,成为IT业仅次于微软和思科的巨无霸,在全球所有上市公司中,也排到了第15位.
这个“一夜长大”的公司自然成为一向追逐新事物的各大媒体的新宠.自2004年Google第一次登上美国最著名商业杂志《商业周刊》的封面,那六个五彩缤纷的字母便成为新闻标题中最常出现的单词.人们对这个公司推出的每一个稀奇古怪的产品都津津乐道,断言它是互联网时代的代言人,势必将来自上个世纪腐朽的微软帝国送进坟墓.无数的互联网企业更是把神话般崛起的Google当作偶像,讨论着怎样成为下一个Google.
总之,Google的一切都给人一种“看上去很美”的感觉.
但同时,Google也因为完美而可怕.
没有人知道它的边界.声明不做即时通讯的Google推出Gtalk了,Google推出在线的文字处理和电子表格了,Google要做操作系统了,Google要做电子商务了,无论是Google已经做的,还是没有做的,无论Google承认,还是没承认的,人们相信这家“以整理全人类信息”为己任的公司会将触角伸向世界的每个角落.无论身处IT行业之内还是之外的企业,都陷入恐慌之中,害怕Google会突如其来攫走它们的领地.
然而,Google真的无所不能吗?现在我们眼中的Google是即将浮现的庞大帝国的冰山一角?抑或,只是一个被我们狂热的心理预期放大的影子?
国王与王子
1996年,比尔·盖茨向斯坦福大学捐赠的600万美元,使自己的名字镌刻在计算机科学办公楼的入口处.两年之后,就在这座被称为“盖茨楼”的四层楼房的380房间里,斯坦福大学的两名博士生拉里·佩奇(Larry page)和谢尔盖·布林(Sergey Brin)向他们的老师和同学展示了他们的发明——Google搜索引擎.
谁也没有想到,Google出现后的短短几年里,便换了人间.从1997财年到2006年6月,微软的营收由113.6亿美元增长到了 460.6亿美元,利润几乎增长了3倍,然而微软的股价却被死死地钉在20多美元的位置.Google却在2004年上市之后两年内,股价从IPO时的 85美元火箭般蹿到几个月前的500美元,现在虽然有所回落,但依然徘徊在460美元左右的高位上.华尔街发出这样的声音:“微软不再是令人兴奋的成长企业.”Google的拥趸者们更将微软讥笑为“软件行业的前苏联”,“无法适应数字化新千年迅速前进步伐的笨拙巨人”.
十年前,微软凭借操作系统一剑封喉,将曾是PC代名词的IBM生生挤下王位.如今,新旧国王的故事继续上演.这一回,人们把Google看做十年前意气风发的微软,微软则成了昔日的IBM.
对于微软而言,最致命的是Google能将软件都变成免费的网络服务,靠广告盈利.而Windows和Office这两大软件产品,正是微软 70%以上利润的来源.Google模式能让微软的核心价值土崩瓦解.随着Google Writely、Google Spreadsheet、Google Point等一系列产品的逐一亮相,Google正一步步搭建出一个在线Office的完整雏形,将矛头指向微软的利润核心.
但是, Google对微软的杀伤力并没有人们估计的那么大.在2006年第四季度里, Office产品仍然是微软最大的“现金牛”(Cash Bull),为微软带来了35亿美元的收入,超过了Google整个公司同期的收入——32.1亿美元.ZDNet的拉里·迪南(Larry Dignan)戏称Google的在线Office只是“飞舞在微软这只大象身边的一只苍蝇”,Google Docs&Spreadsheet浅显的功能无法满足正式的文档和表格编辑需求,就连Google中国区总裁李开复也抱怨“必须在线才能使用,速度也慢”.
喜新厌旧的人们似乎忘了,微软仍然是一家伟大的公司.微软几乎两倍于Google的庞大市值以及它向互联网、消费电子市场不断挥出的重拳,提醒着人们三十而立并不是不堪一击的年龄.2006年11月的《巴伦周刊》认为,Google的股价被高估,而微软的股票目前被低估了四分之一,有着潜在的巨大增长空间.
没有人比微软更善于从威胁中看到机会了.意识到Windows和Office的市场日趋饱和,正在寻找新的增长点的微软把目光放在了挑战者Google身上.Google崛起的背后是价值5000亿美元的广告市场,这是一个比软件市场更大的诱人蛋糕.
软件巨人转而拥抱互联网,闯入Google的地盘,挑战这个互联网巨人.
首先,微软像一个乖学生,效仿Google做搜索引擎.微软Windows Live研发总监李津对《财经文摘》这样解释:“搜索是开启信息宝库的钥匙,谁不想掌握这把钥匙呢?”比尔·盖茨也信誓旦旦地表示:“任何与搜索相关的事情,我们都会去做.”
在MSN元老克里斯·佩恩的建议下,原本将搜索业务外包给Inktomi公司的微软开始了自己的搜索引擎开发项目Underdog.2005年 2月1日,微软发布了基于MSN搜索的网络搜索服务,这项服务只用了短短20个月的时间开发,还增加了Google没有的功能——如果与微软的 Encarta电子百科全书软件配套使用,在你输入诸如“乔治·华盛顿手下的副总统是谁”之类的问题时,就能直接得到答案.随后,微软推出了自己的广告网络AdCenter,与Google的AdSense公开叫板.
2005年5月,在位于雷蒙德的微软总部,微软网络平台事业部副总裁布莱克·欧文对来自全球各地的50多位科技记者表达了微软拥抱整个互联网的决心,“未来我们所做的事,都将以网络为中心.”盖茨则更明确地说:“我们想把所有的应用都整合到一个统一的平台.”
这个平台,在半年后浮出水面.2005年11月1日,微软在美国旧金山低调发布了被美国《商业周刊》称为“微软自IE以来最重大的互联网战略” ——Live战略.微软同时推出针对个人用户的“Windows Live”和针对小型企业用户的“Office Live”,将Windows和Office两大王牌产品送入互联网时代.2006年2月21日Live.com推出,标志着Windows Live与MSN整合的完成.进入这个和Google惊人相似的简洁页面,用户可以进行个性化设置,建立个人化的网络社区.
李津告诉《财经文摘》:“一个公司在市场上的成败在于满足人们多种多样的需求,并不是依靠单一的一个产品.微软的优势是整合了从最底层的操作系统、客户端的应用软件到邮箱、即时通讯、搜索和个人门户业务等Windows Live服务.”借助2.3亿的MSN即时通讯工具的用户、2.4亿hotmail电子邮件的用户和1.3亿的Spaces博客用户,Live将成为传说中的“个人门户”,为每一个人提供无所不包的一揽子个性化服务.
相比之下,Google对旗下产品的整合就颇受微词.尽管收购了blogger博客网站,却迟迟没有把blogger与即时通讯工具Gtalk 整合起来.“在搜索技术上,Google还是领先的,但从长远来讲,搜索技术会非常接近,最后还是要看对整个价值链的整合.”互联网分析师殷勇对 Google的整合能力深感担忧.
尽管“互联网就是平台”是方向,我们仍然不能忽视在几乎所有电脑里运行的Windows——这个来自微软的操作系统.“这是微软最可怕的地方,”殷勇对《财经文摘》说,“微软是一个能将搜索变得无处不在的企业.如果它把搜索植入自己的操作系统和各个产品中,不需要打开网络浏览器就能搜索,这种便捷性是Google无法提供的,Google的价值会通通瓦解.”
但如果Google做自己的操作系统呢?尽管Google一再否认有这样的打算,但在进攻Office之后,将Windows作为下一个目标,是一个合理的逻辑,坊间也早有这样的传闻.殷勇对此却并不乐观:“整个软件产业是基于windows搭建的,这是最大的问题.如果Google要普及自己的操作系统,需要搬动整个软件产业,这个迁移是一个很漫长的过程,涉及到成千上万的软件和硬件企业.”
由此看来,短期内,微软的软件地位不会被撼动.从长期看,Google的互联网优势却可能被微软挑战.在一个成熟的国王面前,少不更事的Google总显得有些许稚嫩.
即使中国最知名的Google 支持者、IT评论人洪波也认为,Google的成功带有某种机遇色彩,是一家“代表了投资者愿望的公司”.在北京最大的住宅区域望京的一处寓所里,洪波告诉《财经文摘》:“在对互联网重新燃起希望之火之后,人们希望有一家公司站出来成为整个互联网市场的领导者,带领资本市场重新发展起来.这个时候 Google出现了,扮演了这个角色.”而Google也被股市快速催肥.洪波认为这既是Google的成功,也是很大的危险.“因为整个公司的运营体系和架构,经验和文化的积累也都不够.”
戴维·怀斯和马克·马西德在《撬动地球的Google》(The Google Story)一书中骄傲地宣称:“在Google,人们从来不把一个项目的获利能力当做衡量其优劣的尺度”.有着浓厚学术氛围的Google总是带有实验性质地将一个个创新的产品扔向市场,热衷新鲜事物的媒体和技术狂人觉得很酷,而并不那么热衷技术的大众在接触Google的产品时总觉得有一道门槛. Google显然不记得彼得·德鲁克说过的名言:“如果创新想要达到一定规模和重要地位的话,就必须使那些笨人也能操作.过于聪明的创新,无论是在设计上还是在使用上,几乎都注定会失败.”Google那些层出不穷的新产品,大多数也都销声匿迹了.务实的微软仍然在谨慎地推出新产品,虽然被人嘲笑为不能适应互联网的节奏,但一出手必是比较成熟的产品,不怎么酷,但能赢得大众市场.MSN网站至今是在美国流量仅次于雅虎的第二大网站,MSN Messenger则在全球即时通讯市场拥有最多的用户.
