明太祖朱元璋对僧道的政策主要是从农业生产出发。尽管他自己做过和尚，做了皇帝之后，却用法令限制僧道数量的发展。洪武六年十二月，他认为释老教行，僧道日多，蠹财耗民，莫此为甚。下令全国府、州、县止存大观、寺一，僧道并处之。非有戒行通经者不得请给度牒。又禁女子年四十以下者为尼。十七年全国僧道数为二万九百五十四人，他认为太多，其中有很大一部分是为了逃避差役的，规定三年一次出给度牒，严加考试。二十年八月作了更加严格的规定：“民二十以上者不许落发为僧。年二十以下者来请度牒，俱令于京诸寺试事三年，考其廉洁无过者，始度为僧。”二十七年正月，又命礼部榜示全国：“僧道有妻有妾者，诸人许捶逐，相容隐者罪之。愿还俗者听之。年二十以上愿为僧者，亦许父母具告，有司奏闻，方许，三年后赴京考试，通经典者始给度牒，不通者杖为民。”二十八年十月，以全国僧道数多，皆不务本教，另赴京考试，不通经典者一律开除。年六十以上者免试。规定一步步加严，僧道的数目比元朝时期大大减少，用于僧道的朝廷和民间的费用，也大大降低。农业生产劳动力相应地增加了。并且，僧道从此不许有妻有妾，和世俗人民有了显著的区别。
以上均见《明太祖实录》卷一六七